home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080789 / 08078900.030 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  133 lines
  1. <text id=89TT2033>
  2. <title>
  3. Aug. 07, 1989: Soviet Union:Riding A Dangerous Wave
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 07, 1989  Diane Sawyer:Is She Worth It?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 27
  13. SOVIET UNION
  14. Riding a Dangerous Wave
  15. </hdr><body>
  16. <p>Gorbachev keeps his balance, but the sea is getting rougher
  17. </p>
  18. <p>    The image is gripping: Mikhail Gorbachev as the daring
  19. surfer, nimbly sliding across a wave, vanishing into the spume,
  20. only to reappear, confidently using the giant comber looming
  21. over him to increase his speed. That is the Soviet President's
  22. way with crises. He seems to react to them faster than any of
  23. his rivals, skillfully turning them into vehicles to help
  24. accelerate his perestroika program and bolster his crusade
  25. against the immobile bureaucracy. Gorbachev's adroitness at
  26. converting danger into momentum is a high-risk performance that
  27. can make onlookers hold their breath as they wonder how long the
  28. daring rider can survive.
  29. </p>
  30. <p>    Last week the Soviet leader managed to keep his balance
  31. atop a couple of spectacularly unpredictable waves. The last of
  32. some 300,000 striking coal miners, whose walkout at one point
  33. threatened to spread to rail workers and paralyze the vast
  34. Soviet Union, returned to their pits, mollified by a package of
  35. raises, consumer goods and political reform carrying no official
  36. price tag but estimated at $8 billion. In a dramatic bow to the
  37. intense nationalism of the Baltic republics, which were annexed
  38. by the Soviet Union in 1940, the Supreme Soviet, led by
  39. Gorbachev, approved a resolution endorsing plans to allow
  40. Lithuania and Estonia to manage their own economies freely,
  41. outside the control of central planners in Moscow. Baltic
  42. economists say they intend to develop Western-style market
  43. economies similar to those in Scandinavia, based on light
  44. industry and agriculture and free to sell or barter with other
  45. Soviet republics or foreign countries.
  46. </p>
  47. <p>    This unprecedented loosening of central authority is a bold
  48. but risky attempt by Gorbachev to deal with the surging tide of
  49. nationalism; he has had trouble riding that particular wave in
  50. recent months. While Baltic representatives acknowledged that
  51. their economies could not yet survive under full independence,
  52. some of the more extreme Baltic nationalists hope last week's
  53. action will ultimately lead to actual secession from the Soviet
  54. Union. The Supreme Soviet seems powerfully aware of the danger.
  55. Although the enabling laws granting autonomy to the republics
  56. will not be submitted to the Parliament until October, other
  57. aggrieved national groups are already eyeing the same reward.
  58. Delegates from the Ukraine have expressed interest in the
  59. proposal, and Moscow Deputy Fyodor Burlatsky suggested that the
  60. "historic" experiment on the Baltic might provide a model for
  61. all 15 Soviet republics.
  62. </p>
  63. <p>    As he so often does in tense times, Gorbachev last week
  64. portrayed himself as both head of the government and leader of
  65. the opposition. When he saw the striking miners "taking matters
  66. completely into their own hands," he said on national
  67. television, he concluded that there was a lesson for Moscow in
  68. the situation: "We have to carry out perestroika more
  69. decisively." He amended a decision to delay local government
  70. elections and said the country's republics could hold them
  71. whenever they wish.
  72. </p>
  73. <p>    "Perestroika is a revolution," Gorbachev insists, and only
  74. two weeks ago he warned a meeting of top Communist Party leaders
  75. that any official at any level who was not prepared to man the
  76. barricades would be purged. He had already proved his
  77. seriousness by ousting Leningrad party chief Yuri Solovyov and
  78. attacking the party organization there for "chewing the same
  79. stale gum" and resisting reform.
  80. </p>
  81. <p>    Of all the threats to Gorbachev and his program, one of the
  82. most immediate comes from the conservative faction inside the
  83. party. Gorbachev has been chipping away at the conservatives
  84. since he took power 4 1/2 years ago, and now sometimes gives
  85. the impression that he is willing to destroy the party in order
  86. to save it. By creating a new legislature and making himself
  87. head of state, he has built a fallback power center from which
  88. he can bombard the party's hard-liners and, if necessary, defend
  89. against their counterattacks.
  90. </p>
  91. <p>    Nor are the hard-liners the only threats to his position.
  92. If workers from other large industries take inspiration from the
  93. coal miners' success, as Gorbachev said he has, they could swamp
  94. the economy with a tidal wave of strikes. And with estimates
  95. that the budget deficit is already running about $160 billion
  96. and production growing by only 2.5% instead of the hoped-for 6%,
  97. Moscow would be hard-pressed to make more payouts like the one
  98. it gave the miners. Perestroika might make strikes more likely,
  99. since reform will eventually entail decontrolling prices and
  100. closing inefficient factories, measures that workers are likely
  101. to fight.
  102. </p>
  103. <p>    Also worrisome to Gorbachev may be the workers'
  104. determination to become a force in upcoming union and local
  105. elections. Gorbachev says he wants to keep them inside
  106. officially sponsored organizations, urging their leaders to
  107. "think over what happened and what to do to make sure unions
  108. carry out their role." In spite of his efforts, though, he could
  109. find himself nursing the birth of an independent union movement
  110. like Solidarity, which has remade Poland's government and
  111. politics.
  112. </p>
  113. <p>    Democracy is an innovation in the Soviet Union. The leaders
  114. and the led are inventing it as they go along. But at the top
  115. it is essentially a one-man show: Gorbachev handles everything
  116. from party conclaves and press conferences to Supreme Soviet
  117. sessions to meetings with a stream of foreign visitors. He has
  118. looked red-eyed and weary on recent trips to London and Paris,
  119. and last week it was reported that he went for three nights
  120. without sleep because of the endless meetings. Gorbachev is
  121. under terrific pressure to produce the goods, literally, before
  122. his time runs out. Many Soviet experts in Europe and Washington
  123. predict that he has less than two years to complete his reforms
  124. and get the store shelves filled with the things his workers
  125. want to buy. If Gorbachev fails, his audacious political
  126. rendition of Surfin' U.S.S.R. could suffer the fate that wave
  127. riders most dread: a wipeout.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.